FORT WORTH, Texas — Alex Bowman reed zondag naar een derde plek in de Würth 400 op Texas Motor Speedway en verzekerde daarmee zijn tweede top-drie-notering op rij. Een resultaat dat voor de coureur van Hendrick Motorsports als een bevrijding aanvoelt, gezien de maandenlange droogte zonder top-tienklassering sinds augustus vorig seizoen.
De Ally Chevrolet met startnummer 48 kwam in Texas als derde over de streep, nadat Bowman een week eerder in Talladega al hetzelfde resultaat had neergezet. Twee weken, twee podiumplaatsen — het momentum is onmiskenbaar. En Bowman zelf kon er na afloop nauwelijks omheen.
“Het voelt goed. Gewoon solide dagen hebben en races uitrijden, na hoe het seizoen begon,” vertelde Bowman, die het seizoen onrustig was begonnen voordat hij zelfs maar vier races miste vanwege aanhoudende duizeligheidsklachten. “Supergelukkig voor dit Ally 48-team, voor iedereen bij Hendrick Motorsports. Blij voor de 9 [Chase Elliott] met de overwinning. De motorafdeling van Hendrick heeft fantastisch werk geleverd.”
De coureur uit Tucson benadrukte hoezeer de auto gedurende het weekend vooruitgang had geboekt. “We zijn enorm verbeterd ten opzichte van hoe we uit de vrachtwagen kwamen. Het momentum gaat duidelijk de goede kant op. Al met al een goede dag voor ons.” Een opvallende shout-out was er voor Tyler Reddick, de leider in de tussenstand van de NASCAR Cup Series. “Groot dankwoord aan Reddick dat hij me op de laatste ronde ruimte gaf. Dat had lelijk kunnen aflopen. Daar ben ik hem dankbaar voor.”
Bowman moest eerder dit seizoen vier races missen doordat hij werd geplaagd door duizeligheidsaanvallen. Anthony Alfredo en Justin Allgaier namen tijdelijk het stuur over van de nummer 48. Sinds zijn terugkeer vecht Bowman niet alleen tegen de concurrentie op de baan, maar ook tegen de geruchten over zijn toekomst bij het team van Rick Hendrick. De resultaten van de afgelopen twee weken geven hem ademruimte.
Jeff Gordon, vicevoorzitter bij Hendrick Motorsports, sprak vol loes over de opleving van zijn coureur. “Twee keer achter elkaar in de top vijf is fantastisch,” zei Gordon. “Daar zit geweldig momentum achter. Ik vond dat hij er goed uitzag. De auto zag er goed uit. Hij zag er goed uit.”
Gordon ging dieper in op de reis die Bowman heeft afgelegd — inclusief de crash op dezelfde Texas Motor Speedway in het najaar van 2022, die hem met een hersenschudding langs de kantlijn zette. De viervoudig NASCAR-kampioen kent de veerkracht van Bowman als geen ander.
“Ik heb nooit de tegenslagen hoeven overwinnen die hij heeft doorstaan,” aldus Gordon. “Nog voordat hij bij NASCAR kwam, heeft hij mentaal en fysiek zware dingen meegemaakt. Van rijden voor een team dat de deuren moest sluiten, naar een plek bij Hendrick Motorsports met steun van Dale Jr., en dan geblesseerd raken.”
Volgens Gordon toont Bowman juist in moeilijke tijden zijn ware karakter. “Ik denk dat hij soms juist floreert wanneer het tegen zit. Hij is een vechter. Deze laatste weken — niet alleen de afgelopen twee — heeft hij laten zien waar hij als mens van gemaakt is.”
De derde plek in Texas leverde Bowman twee posities winst op in de reguliere seizoenstand. Aankomende zondag wacht Watkins Glen International, de beroemde road course in de staat New York, waar Bowman nog nooit een top-tienklassering behaalde. De wedstrijd begint om 21.00 uur Nederlandse tijd en is live te volgen via FS1.